Programa de Investigación a bordo
Los instrumentos a bordo del Ocean Watch permitirán adquirir bases de datos de oportunidad durante la travesía. A continuación se describe brevemente cada proyecto.
Propiedades del agua de mar (International Seakeepers Society)
Las propiedades del agua de mar tales como la salinidad, temperatura, concentración de oxígeno disuelto, y pH se analizan con el paquete instrumental SeaKeeper 1000.
La Organización Meteorológica Mundial (WMO, por sus siglas en inglés) utiliza estos datos en sus pronósticos del tiempo a través de la asociación entre la Sociedad Internacional Seakeepers, OMM, y la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés).
Estudios Meteorológicos (RMR Co. en contrato con el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington)
La comprensión del cambio climático global depende de la calidad de las mediciones que alimentan a los modelos computacionales. Las mediciones de satélite dependen de una red de mediciones de alta precisión de la superficie de la Tierra. Las mediciones del flujo aire-océano (intercambio de calor y vapor de agua) son tanto escasas como cruciales. El paquete meteorológico de Alrededor de las Américas descansa en la parte superior del mástil y es un sistema cuidadosamente diseñado para realizar todas las mediciones que se requieren para definir el intercambio de calor y vapor de agua entre el océano y la atmósfera. Las mediciones que se tomen durante la travesía (viento, temperatura, humedad, presión, radiación solar, radiación infrarroja, y temperatura del mar) serán de alta precisión.
Lanzamiento de Boyas en el Ártico (Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington)
Las boyas lanzadas en el Ártico, como parte del Programa Internacional de Boyas en el Ártico, miden la presión atmosférica y la temperatura superficial del mar. Estos datos se usan ampliamente para pronosticar las condiciones meteorológicas y del hielo. Si las boyas se encuentran cerca de otras boyas o de estaciones de investigación que estén tomando datos similares, las mediciones de presión atmosférica pueden usarse para estimar la velocidad y dirección del viento. La trayectoria de cada boya es seguida por un satélite. La información de la trayectoria sirve para derivar información sobre las corrientes océanicas o velocidad del hielo, dependiendo de donde se lance la boya. Recientemente, datos registrados con estos instrumentos se usaron para apoyar el listado de los osos polares como especies en peligro.
Luminosidad Solar en la Superficie de la Tierra (Instituto Conjunto para el Estudio de la Atmósfera y el Océano)
Los científicos usan un fotómetro manual para medir la luminosidad del sol en la superficie de la Tierra en condiciones sin nubosidad. La reducción de la luminosidad solar bajo cielo despejado se debe a diminutas partículas, conocidas como aerosoles, que reflejan una fracción pequeña de los rayos solares de vuelta al espacio. Estos datos, que por cierto no se obtienen rutinariamente en el mar, se compararán con mediciones de satélites de la NASA, y servirán de complemento a las mediciones hechas desde la Tierra por la red de fotómetros.
Los aerosoles son tanto de origen natural como sintético. Reducen la cantidad de radiación solar (energía) que alcanza la superficie de la tierra, reduciendo así la temperatura y contrarrestando el calentamiento global producto de los gases de efecto de invernadero. Sin embargo, cualquier reacción al calentamiento por efecto invernadero es incompleta, de corto plazo y ocurre cerca de las principales fuentes.
Mediciones de Calidad de Agua en Puerto (Programa Universitario MIT Sea Grant)
El Sea Perch es un vehículo submarino sencillo, operado a distancia (ROV, por sus siglas en inglés) y equipado con sensores que toman datos de la calidad del agua en cada puerto. Desarrollado por el programa Sea Grant del MIT en el 2003, el programa Sea Perch adiestra a profesores y estudiantes en la fabricación y lanzamiento de Sea Perch. Ahora, estudiantes alrededor del mundo usan sus Sea Perches para tomar datos de calidad del agua y cargarlos en el Banco de Datos Sea Perch, una base de datos de calidad de agua internacional. Los datos tomados por los usuarios de Sea Perch se integran automáticamente en mapas GIS y gráficos comparativos de tecnología avanzada. Los estudiantes y científicos de todo el mundo podrán usar la base de datos de Sea Perch en sus investigaciones. Información adicional disponible en seaperch.mit.edu.
Sonidos Submarinos (Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington)
Un hidrófono se usará para registrar los sonidos submarinos de mamíferos marinos, además del sonido de fondo más general, o del ruido ambiental, presente en diferentes puertos. En lo posible, los datos acústicos se complementarán con fotos y grabaciones de video de los animales. Los datos tomados en los diferentes puertos se usarán para examinar la variación de los niveles de sonido con la latitud, los cuales son influidos por poblaciones de camarones chasqueadores, de mayor abundancia en latitudes tropicales, y por el grado de industrialización de los puertos.
Observaciones de Nubosidad (NASA)
Observaciones diarias del grado y tipo de nubosidad se harán desde el Ocean Watch a lo largo de la expedición como parte del proyecto estudiantil de la NASA Observaciones de Nubosidad en Línea (S’COOL, por sus siglas en inglés). Estos datos se usarán para verificar los datos de los instrumentos de satélites CERES de la NASA. Esta es la primera vez que las observaciones de nubosidad se toman consistentemente desde el océano abierto para el proyecto S’COOL. Los estudiantes que sigan la expedición pueden contribuir con esta base de datos usando la página web S’COOL Rover, proporcionar sus propias observaciones de nubosidad en sus patios y/o escuelas, y compararlas con las observaciones desde el Ocean Watch.
Estudio de Medusas (Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington y la Universidad Western Washington)
Los afloramientos de medusas, cada vez más comunes en aguas costeras, se piensa que son un síntoma del estrés antropogénico del océano y del cambio climático. Poco se conoce en la actualidad sobre la extensión espacial de las poblaciones de medusas, y son pocos los estudios que han evaluado sus poblaciones en vastas regiones geográficas. Técnicas de imagen visible han demostrado ser efectivas en evaluar las poblaciones de medusas, y un estudio de las poblaciones de medusas en función de la latitud a lo largo de toda la cuenca oceánica contribuirá a este tema. Este estudio usará cámaras de videos montadas en la popa de la embarcación junto con muestreos de tejidos e identificación de medusas.
